Trasplante de menisco: cuando a la rodilla le falta el menisco
Cirugía artroscópica de rodilla en Gijón
Esta página está pensada para pacientes a quienes se les quitó todo o casi todo un menisco y que, años después, vuelven a tener dolor en ese lado de la rodilla, y para quienes han oído hablar del trasplante de menisco y quieren saber si es una opción para ellos. En ella le explico, según la evidencia actual y mi práctica como traumatólogo en el Hospital Begoña de Gijón, en qué consiste un trasplante meniscal, a quién puede ayudar y qué resultados cabe esperar.
¿Para qué sirve el menisco?
Los meniscos son dos piezas de fibrocartílago con forma de C que hay dentro de la rodilla, entre el fémur y la tibia: uno en el lado interno y otro en el externo. Funcionan como amortiguadores. Reparten las cargas, contribuyen a la estabilidad de la articulación y protegen el cartílago del desgaste.
Por eso, intento siempre conservar el menisco y suturarlo cuando es posible, como explico en la página sobre la rotura de menisco. Pero no siempre se puede. Hay roturas que no tienen reparación, y muchos pacientes fueron operados hace años con una meniscectomía, es decir, con la extirpación de todo o gran parte del menisco.
¿Qué pasa cuando falta el menisco?
La ausencia del menisco hace que las cargas se concentren sobre una zona mucho más pequeña del cartílago del cóndilo femoral y de la tibia. Con los años, esa sobrecarga deteriora el cartílago, favorece la artrosis en ese lado de la rodilla y puede causar dolor crónico.
Los síntomas suelen llegar años después de la meniscectomía:
- Dolor en el lado operado de la rodilla al caminar, al subir o bajar escaleras, o al hacer deporte.
- Inflamación y líquido en la articulación tras las actividades.
- Sensación de inestabilidad o de que la rodilla no aguanta las cargas como antes.
El trasplante meniscal busca aliviar estas molestias y recuperar la función de la rodilla, y podría ayudar a retrasar el deterioro del cartílago.
¿Qué es un trasplante de menisco?
El trasplante de menisco es un procedimiento quirúrgico avanzado que consiste en sustituir el menisco faltante por un menisco de cadáver (aloinjerto meniscal). El injerto procede de un donante fallecido y se obtiene, se procesa y se selecciona en un banco de tejidos con estrictos controles de seguridad. Su disponibilidad puede ser limitada y se elige según el tamaño de la rodilla del paciente, medido previamente mediante pruebas de imagen. En casos seleccionados, también puede reconstruirse el menisco con un tendón del propio paciente (autoinjerto), el del semitendinoso o el del cuádriceps. Es una técnica publicada recientemente, con resultados iniciales favorables.
El objetivo del trasplante meniscal es devolver a la rodilla su amortiguador: aliviar el dolor, mejorar la función de la rodilla, posiblemente proteger el cartílago que queda y favorecer la calidad de vida del paciente. El menisco trasplantado ayuda a distribuir mejor las cargas en la rodilla. Hoy es una opción consolidada de preservación articular y el rechazo inmunológico del injerto es muy poco frecuente.
¿Quién es candidato a un trasplante meniscal?
La selección del paciente según su situación clínica es la clave del resultado. El candidato típico es una persona joven y activa a la que le falta todo o casi todo un menisco y que tiene dolor en ese lado de la rodilla, con un cartílago que todavía está en buen estado.
El estado del cartílago es el factor más importante, y la indicación también depende del tipo y del grado de la lesión condral. Las revisiones más recientes indican que un daño grave del cartílago se asocia con más fallos del trasplante, y que los mejores resultados se obtienen cuando hay menor daño condral. Por eso, la artrosis ya instaurada es una contraindicación para el trasplante de menisco, pero las lesiones focales del cartílago pueden tratarse de forma conjunta.
Además, la rodilla tiene que estar bien alineada y ser estable. Si hay una desviación del eje o una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA), hay que corregirlas, a menudo en la misma intervención, como parte de un abordaje integral.
En cuanto a la edad, lo ideal es que el paciente tenga menos de 45-50 años, aunque la edad por sí sola pesa menos que el estado del cartílago. No lo indico de forma preventiva en rodillas sin dolor. Sería demasiada cirugía para ese fin.
¿Cómo realizo el trasplante de menisco?
Hago la cirugía por artroscopia. Mientras reviso la rodilla, dejo preparado el injerto con suturas en sus raíces y un punto de tracción central. Retiro los restos del menisco antiguo, conservando un borde periférico fino al que después suturaré el injerto, y preparo el lecho donde irá el nuevo menisco, junto con el túnel óseo de la raíz posterior.
Introduzco el injerto por el portal de trabajo habitual. A través de una pequeña incisión adicional paso el hilo de tracción central, que ayuda a colocar el injerto dentro de la articulación y facilita las suturas posteriores. Fijo las raíces a la tibia: la posterior con un túnel óseo y la anterior con un anclaje sin nudos, sin pastilla ósea. Por último, suturo el resto del menisco a la cápsula con las mismas técnicas que en una reparación meniscal: suturas todo dentro, de dentro a fuera o de fuera a dentro, según la zona del menisco.
Procedimientos asociados
En muchos casos combino el trasplante con otros procedimientos en la misma cirugía para tratar las lesiones de la rodilla que condicionan el resultado: una osteotomía para corregir el eje, la cirugía del LCA o el tratamiento de una lesión focal del cartílago. Al agrupar 24 estudios publicados, no se encontraron diferencias en los resultados clínicos entre el trasplante aislado y el combinado con otras cirugías, y añadir un tratamiento del cartílago no empeora sustancialmente la supervivencia del trasplante en rodillas bien alineadas.
Resultados: ¿Cuánto dura un trasplante de menisco?
El trasplante de menisco mejora el dolor y la función en la mayoría de los pacientes bien seleccionados, pero no dura para siempre, y el estado del cartílago condiciona en parte la durabilidad del injerto. En los estudios con un seguimiento mínimo de 10 años, la mayoría mostraba a los 10 años una supervivencia del injerto del 73 % o más, aunque con grandes diferencias entre series.
En deportistas y personas activas, alrededor del 77 % vuelve a hacer deporte y cerca de dos tercios recupera el mismo nivel que tenía antes de la lesión. Las nuevas cirugías relacionadas con el injerto no son despreciables: alrededor del 13 % de los pacientes las necesitaron. Por eso, en consulta le explico con detalle qué puede esperar y cuáles son sus límites.
Recuperación y rehabilitación
La recuperación del trasplante meniscal puede llevar entre 6 y 12 meses. La rehabilitación tras un trasplante de menisco se realiza mediante fisioterapia. Es progresiva y es fundamental respetar los plazos indicados, porque el injerto necesita tiempo para unirse a la cápsula y a la tibia. La rigidez articular es una complicación común si no se moviliza la rodilla, por lo que la movilidad se inicia el mismo día de la cirugía, aunque durante las primeras 6 semanas se limita a un rango de 0 a 90 grados y no se apoya la pierna. A partir de ahí, la movilidad y el apoyo progresan hasta completarse, y las muletas se mantienen durante 8-10 semanas. El injerto puede fallar si no se cicatriza adecuadamente, y el apoyo precoz es uno de los principales factores de riesgo para que esto ocurra.
Entre los 3 y los 6 meses se puede empezar con actividades de bajo impacto, como la bicicleta, la elíptica o la natación. A partir de los 9 meses se añaden las de impacto medio, como las sentadillas o trotar, y, a partir del año, las de alto impacto: correr, saltar y los movimientos de pivotaje. La vuelta al trabajo depende de su actividad: en los trabajos sedentarios, entre 2 y 3 meses; y en los trabajos físicos, alrededor de 6 meses.
Preguntas frecuentes
Habitualmente de un donante fallecido. El injerto se procesa en un banco de tejidos con estrictos controles de seguridad y se elige según el tamaño de la rodilla del paciente. En casos seleccionados, en lugar de un menisco de donante se utiliza un tendón del propio paciente, el semitendinoso o el del cuádriceps, con el que se reconstruye el menisco.
El rechazo inmunológico del injerto es muy poco frecuente. El menisco tiene muy pocas células y no se requiere medicación contra el rechazo, como sí ocurre en el trasplante de un órgano.
En la mayoría de los estudios con un seguimiento de 10 años o más, la supervivencia del injerto a los 10 años era del 73 % o superior. La duración depende en gran medida del estado del cartílago en el momento de la cirugía.
En la mayoría de los casos, sí. En deportistas y personas activas, alrededor del 77 % vuelve a hacer deporte y cerca de dos tercios lo hace al mismo nivel que antes. Lo valoro con usted en consulta según su caso y su deporte.
Pida cita
Si le quitaron todo o casi todo un menisco y tiene dolor en ese lado de la rodilla, puedo valorar si un trasplante de menisco es una opción para usted en mi consulta de traumatología y medicina deportiva del Hospital Begoña de Gijón. Paso consulta los jueves por la tarde. Escríbame por WhatsApp y pida una cita conmigo.
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